Het is 16 jaar geleden dat Stephen King zijn pensionering aankondigde. Gelukkig is zijn bibliografie sinds die tijd exponentieel blijven groeien met nauwelijks een pauze. King, met al zijn talenten en zonden blijft boeken schrijven die tot het beste behoren dat hij ooit gecreëerd heeft. Dit brengt ons bij ‘de Buitenstander’, zijn laatste boek en ja, één van zijn besten.

Er is een werkelijk mysterie in het hart van het boek, naast de spanning, opwinding, horror en zelfs een platonische romance die zich stilletjes ontwikkelt in de tweede helft. Maar vergis je niet, King is niet slechts bezig om gebaande paden te beschrijven. Hij raakt die sweet spot — degene waar je bijna van denkt dat hij die uitgevonden heeft – waar je wil stoppen met lezen uit angst voor wat er gaat volgen, maar je kunt het niet. Het is een vrij dik boek en hoewel je het niet zult uitlezen in één ruk, je zult het zo snel mogelijk willen lezen om te weten of het mysterie is opgelost en de rechtvaardigheid gediend.

Het is een jaw-dropper. Het verschijnt met de brutale moord op een 11 jarige jongen in het stille stadje Flint City. De politie is op zoek naar een snelle arrestatie, die ze ook krijgen.  Het bewijs bestaand uit ooggetuigen (als altijd onbetrouwbaar) en vingerafdrukken (zeer betrouwbaar) wijst naar Terry Maitland, een pijler in de gemeenschap die gezien werd als een aanwinst. Maitland is een leraar Engels, een Little League coach, en een geziene echtgenoot en vader. Detective Ralph Anderson, om redenen die geleidelijk verklaard worden in de opening pagina’s van DE BUITENSTAANDER, arresteert Maitland heel snel en publiekelijk voor God en iedereen, wat ertoe leidt dat een pijler van de gemeenschap en zijn familie snel ten gronde worden gericht. Zaak gesloten. Het is allemaal voorbij behalve de rechtszaak.

Echter, Maitland schakelt een advocaat in en die huurt een detective in die snel bewijs en ooggetuigen ontdekt die duidelijk aantonen dat hij de misdaad niet heeft kunnen plegen waar hij van beschuldigd wordt. Toch is er hard bewijs dat hij het deed. Wanneer de rampspoed intreed voelt Anderson zichzelf achtervolgd door zijn haast om te oordelen en zijn acties bij de arrestatie van Maitland, zelfs terwijl hij overtuigd is dat Maitland schuldig is aan moord.

Ondertussen zoekt Maitland’s advocaat hulp van buitenaf – iemand die we eerder ontmoet hebben in King’s literaire universum – iemand die de feiten terug volgt en een vergelijkbaar patroon ontdekt honderden kilometers verderop. Wetshandhavers en de verdediging vormen een ongemakkelijke alliantie in een poging om te verklaren hoe het blijkbaar onmogelijke zich heeft voorgedaan. Zij krijgen hun antwoord, maar dat komt met hoge kosten. Niet iedereen die wij in het boek ontmoeten zal het einde ervan halen.