De roman van Nicholas Sparks, De Wens, behandelt het scala aan emoties van liefde tot verlies en zal de lezer voor het einde zachtjes in een tissue huilen. Maggie Dawes is een bekende fotograaf die stervende is aan melanoom. Dus vanaf het allereerste begin is Sparks openhartig dat zijn hoofdrolspeler waarschijnlijk zal overlijden aan het einde van het verhaal. Maar dat betekent niet dat er geen verrassingen voor ons in petto zijn. We ontdekken hoe Maggie terecht is gekomen waar ze nu is: de manager van een kunstgalerie in New York City, ongehuwd, een succesvolle fotograaf die de wereld heeft rondgereisd om fantastische foto’s te maken voor talloze publicaties. De manier waarmee we meer te weten komen over het verleden van Maggie, is een jonge man genaamd Mark, die opduikt met een cv net op het moment dat ze overweegt hulp in te huren voor de galerie. Haar enige werknemer, Luanne, een rijke vrouw die een vriendin is geworden, zal niet met al het werk kunnen jongleren nu Maggie ziek is. Mark geeft toe dat hij Maggie’s YouTube-video’s over haar kanker heeft bekeken en de updates die ze plaatst, die veel meer fans hebben getrokken dan voorheen als fotograaf.

Terwijl Maggie voelt dat er iets mis is met Mark, is Luanne enthousiast, dus huren ze hem in. Terwijl ze samenwerken, begint ze hem te vertrouwen. Als Luanne met Kerstmis weggaat, brengen Maggie en Mark tijd met elkaar door, en ze begint hem het verhaal van haar leven te vertellen. Hij is geboeid en in de loop van een paar weken onthult ze hoe ze verliefd werd en wat er met haar is gebeurd.

Natuurlijk, als meester van de draai – draai van het hart, dat wil zeggen – creëert Sparks draden die de personages verbinden op manieren die we niet hadden verwacht. Hij blinkt ook uit in het beschrijven van verschillende soorten gezinnen. Een ogenschijnlijk perfecte familie kan tekortkomingen hebben die, hoewel ze niet dodelijk zijn, hen ervan weerhouden een liefdevolle en hechte eenheid te vormen. Kunst imiteert het leven, en een deel van het succes van Sparks is zijn vermogen om ons kennis te laten maken met mensen die gebrekkig zijn. Hoewel ze misschien hun problemen hebben, zoals bekrompenheid, egoïsme of neiging tot jaloezie, verzacht hij de lens om te laten zien dat ze hun best doen. We verwonderen ons over degenen die schijnbaar zorgeloos door het leven gaan. Is het omdat ze echt zo weinig empathie hebben dat ze de gevoelens of aspiraties van anderen niet kunnen begrijpen? Is het omdat ze emotioneel belemmerd waren toen ze jong waren? Is dat zelfs een excuus? Toch weten we allemaal, en Sparks omvat in zijn cast van personages, mensen die door het leven gaan en klagen over dingen die objectief gezien niets opleveren.

Sparks benadrukt ook dat diep liefhebben uiteindelijk verdriet met zich meebrengt. Op een gegeven moment verliezen we degenen van wie we houden, of verliezen ze ons.  Maar de dood maakt deel uit van het leven en het leven moet doorgaan, zelfs na de meest hartverscheurende verliezen. De Wens maakt, zoals zoveel mooie verhalen van Sparks, die trieste realiteit overduidelijk.